Plongez dans l’histoire en visitant Avignon, ancienne Cité des Papes, dont le patrimoine historique a su traverser le temps.
Afin de ne rien rater lors de votre séjour à Avignon, nous avons sélectionné pour vous, les 11 lieux à ne pas manquer dans la ville :
1. Les remparts d’Avignon :
Si vous venez visiter Avignon, les remparts seront la première chose que vous verrez car ils entourent la vieille ville. Ces fortifications datent du XIVe siècle. En effet, leur construction commença en 1355 sous le pontificat d’Innocent VI et fut achevée en 1370 sous celui d’Urbain V. Ces remparts qui ont été conçus pour repousser les assaillants, avaient aussi la fonction de protéger les habitants d’Avignon des crues du Rhône.
L’état actuel de conservation des remparts est exceptionnel, ils mesurent environ 4,3km de longueur et seules quelques petites portions ont été détruites. Ce qui est exceptionnel, car la plupart des villes de France ont vu leurs remparts médiévaux disparaitre.
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2. Le Palais des Papes :
Impossible de visiter Avignon sans découvrir l’impressionnant Palais des Papes dominant la ville. Imposant monument gothique datant du XIVe siècle, qui servait de lieu de résidence aux papes.
À la vue de ce monument, la question qui revient souvent est : Pourquoi y a-t-il un Palais des Papes à Avignon ?
Pour le comprendre, il faut remonter en 1274, lorsque le roi de France, Philippe III le Hardi, cède des terres dans le sud de la France, au pape Grégoire X. Plus tard, au XIVe siècle, à causes de tensions politiques à Rome, le pape Clément V, d’origine française, décidera de s’installer dans ces terres papales du sud de la France, en se faisant construire un palais. Au total, sept papes français se succèderont à Avignon, de 1305 à 1378, qui feront évoluer ce palais et le nombre de bâtiments qu’il contient, au fil des successions pontificales.
Ce palais leur permettait d’exercer les fonctions d’administrations de la papauté, loin des tensions romaines. Il permettait notamment de conserver les archives, d’y tenir des réunions, des assemblées de cardinaux, des messes, des banquets et d’héberger l’administration de l’Église. Ce palais associant l’esthétisme au fonctionnel, peut être vu comme un précurseur des monuments de la Renaissance.
Ensuite, une fois les tensions politiques terminées, les papes sont retournés à Rome, mais ce palais a servit de résidence secondaire des papes jusqu’à la Révolution française. En effet, le 12 septembre 1791, l’Assemblée nationale constituante, vota l’annexion d’Avignon et le rattachement du Comtat Venaissin (=terres papales) au royaume de France, suite à un référendum soumis aux habitants dudit Comtat, dont la majorité des votants choisit de rejoindre la France. Ce qui entraina une guerre civile entre les défenseurs de la papauté et les révolutionnaires. Avec, comme point d’orgue le massacre de la Glacière du au dans le Palais des Papes
Enfin, en 1995, le Palais des Papes fut classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est aujourd’hui possible d’en visiter l’intérieur, transformé en musée (lien billetterie).
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3. La basilique Notre-Dame-des-Doms :
La basilique Notre-Dame-des-Doms se trouve à gauche du Palais des papes. La première mention d’une église en ce lieu remonte à 1037, l’édifice actuel fut inauguré en 1150, puis l’église fut agrandie aux XIVe et XVIIe siècles avec la mise en place de chapelles latérales.
4. Le pont d’Avignon :
Le pont d’Avignon ou pont Saint-Bénézet est un lieu à ne pas manquer si vous décidez de visiter Avignon. Ce monument est devenu célèbre par la comptine qui lui est associée. Il fut construit entre 1177 et 1185 par Saint-Bénézet. Le pont disposait alors de 22 arches qui enjambaient le Rhône et faisait 920 mètres de long. Régulièrement détruit par les crues, il a souvent été reconstruit jusqu’en 1669, où il fut à nouveau emporté et ne fut plus jamais reconstruit.
La légende nous raconte que le constructeur du pont (Bénezet), était un berger qui fut appelé par Dieu pour construire ce pont. Il traversa alors le Rhône dans une barque pour rencontrer l’évêque d’Avignon, afin de lui exposer sa mission divine, mais ce dernier se moqua de lui. Cependant, l’évêque le mit tout de même au défi de jeter une grosse pierre de construction dans le Rhône, dont il fallait plus de dix hommes pour la déplacer, dans le but de voir si Bénezet pouvait prouver miraculeusement sa mission. Bénezet pris alors la pierre à mains nues, la souleva sans effort, et la jeta dans le Rhône devant l’admiration de la foule. Il fut donc finalement autorisé à construire le pont.
5. Le jardin Verger Urbain V :
Lors de votre visite d’Avignon, ne manquez pas de faire un tour au jardin Verger Urbain V. Ce lieu qui possède aujourd’hui une aire de jeux, était autrefois le verger privé du pape Urbain V, qui faisait cultiver les fruits qu’il servait à sa table au XIVe siècle. Aujourd’hui, c’est un espace ouvert à tous, qui vous permettra d’avoir une très belle vue sur la partie arrière du Palais des Papes. Vous pourrez aussi admirer les vestiges du rempart et son chemin de ronde datant du XVIe siècle.
6. La basilique Saint-Pierre :
Située au centre de la vieille ville d’Avignon, la basilique Saint-Pierre fut construite au XIVe siècle, cette église dispose d’une très belle façade gothique conçue au XVIe siècle, avec des portes en bois sculpté.
7. Le jardin du rocher des Doms :
Le rocher des Doms est une formation rocheuse, se trouvant à coté du Palais des Papes sur laquelle a été aménagé un parc, permettant d’avoir une vue panoramique sur la vieille ville d’Avignon, le Rhône et les paysages alentours.
Au Moyen Âge, de nombreux moulins à vent se trouvaient sur ce rocher, permettant à la ville papale de moudre son propre grain et d’avoir son indépendance par rapport au royaume de France.
Depuis le rocher des Doms, il est possible de voir le fort Saint-André, qui fut construit en face d’Avignon par le roi Philippe-le-Bel, qui souhaitait faire une démonstration sa force face à la papauté. Ce fort, situé dans la commune de Villeneuve-lès-Avignon, est ouvert à la visite.
8. La porte du palais du Roure :
Le palais du Roure est un hôtel particulier construit au XVe siècle, dont la particularité est d’avoir une belle entrée surmontée de motifs taillés dans la pierre. Cet hôtel particulier se trouve au 5 Rue du Collège Roure, non loin de l’hôtel de Ville.
9. Le canal et ses roues à eau :
Vous trouverez rue des teinturiers, un canal contenant des roues à aubes qui sont témoins du passé industriel et artisanal lieu. En effet, au Moyen Âge, le canal était utilisé par les tanneurs, les parcheminiers et les teinturiers. À la Renaissance, de nombreux mouliniers de soie s’installeront le long du canal puis des confectionneurs de toiles à tapisser.
10. Le clocher des Augustins :
Le clocher des Augustins se trouve rue Carreterie, il fut construit au XIVe siècle et est le seul vestige restant d’un ancien couvent construit au XIIIe siècle. Ce clocher a la particularité de pencher depuis un tremblement en 1907, du fait de ses fondations sur des pilotis en bois.
11. La tour de l’horloge :
Visible derrière la façade de l’hôtel de ville d’Avignon, la tour de l’Horloge, fut construite en 1354 par Audouin Auberti, neveu du pape Innocent VI, à l’emplacement d’une ancienne abbaye du IXe siècle. Il donna ensuite cette tour et ses dépendances, par testament, au monastère des Dames de Saint-Laurent. La tour abrite une chapelle datant probablement de cette époque. L’horloge a ensuite été installée en 1461 et un campanile a été ajouté au sommet de la tour, dans lequel a été placé un jacquemart.
Toujours au XVe siècle, les bâtiments autour de la tour furent transformés pour créer l’hôtel de ville. Mais la tour garda sa fonction religieuse, avec des messes célébrées dans la chapelle.
Au XIXe siècle, l’hôtel de ville gothique, fut détruit et reconstruit dans le style classique, avec une disposition qui laisse seulement apercevoir la partie haute de la tour.
Où loger pour visiter Avignon ?
Nous avons sélectionné pour vous, des établissements idéalement situés pour visiter Avignon à pied :
– L’Hôtel Médiéval*** : situé dans un hôtel particulier du XVIIe siècle au cœur de la vieille ville, à proximité du Palais des Papes, cet établissement trois étoiles propose des chambres confortables et climatisées.
– L’Hôtel Central*** : cet hôtel trois étoiles est idéal si vous vous rendez à Avignon en train car il se trouve à 350m de la gare d’Avignon-Centre et à 600m du Palais des Papes. Il possède de belles chambres climatisées avec un bon rapport qualité/prix et dispose d’un bar et d’un jardin.
– L’ApartHotel Sainte-Marthe : cet établissement avec un excellent rapport qualité/prix est idéal pour les budgets restreints, car il possède des chambres confortables et climatisées, équipées de kitchenettes permettant de cuisiner soit même. Cet établissement est situé face aux remparts de la ville, vous pourrez ensuite rejoindre le Palais des Papes en 15 minutes à pied. L’établissement est accessible en bus depuis la gare.
Conclusion :
Visiter Avignon vous fera découvrir de nombreux monuments, avec un fort intérêt historique. Il peut donc être intéressant pour vous de visiter Avignon sur plusieurs jours, du fait des nombreux lieux à voir dans cette ville.
Accès :
Pour visiter Avignon, il est possible de venir en train. En effet, la ville dispose d’une gare TGV sur la ligne de TGV Paris-Marseille, ainsi que connectée par TER à la gare d’Avignon-Centre.