Localisée sur une colline au-dessus de Sion, la basilique Notre-Dame-de-Valère remonte au XIIe siècle. Cette basilique fait partie d’un ensemble fortifié, nommé le château de Valère, qui fait face au château de Tourbillon situé sur une colline opposée.
Quelle était la fonction du château de Valère ?
Le château de Valère fut à partir du XIIe siècle, la résidence des chanoines du chapitre de la cathédrale de Valère, la cathédrale mentionnée ici correspond à l’actuelle basilique. En effet, l’édifice changea de grade en 1984, suite à une visite du pape Jean-Paul II.
Durant sa période d’occupation par les chanoines (qui débuta XIIe siècle) le château de Valère garantissait le droit d’asile, et en temps de guerre la population de Sion pouvait y trouver refuge. Les chanoines quittèrent ce château au XVIIIe siècle suite à la Révolution française qui entraina des agitations politiques dans le Valais.
Aujourd’hui, les anciennes dépendances des chanoines abritent le Musée d’histoire du Valais, créé en 1883 et réaménagé en 2008.
Visite de la basilique de Valère :
La basilique est ouverte à la visite, elle comporte une abside contenant de nombreuses fresques murales qui montrent des personnages bibliques. Ces fresques ont été redécouvertes en 1877, avant d’être rénovées en 1898. Cependant, aucun document permettant de dater ces fresques n’a été trouvé, mais des analyses iconographique menées par des historiens permettent d’estimer leurs réalisations vers 1434.
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Dans la basilique de Valère, vous pourrez également voir le plus vieil orgue jouable au monde, dont la datation est estimée vers 1435. Il est possible d’entendre cet orgue chaque année lors du Festival International de l’Orgue Ancien et de la Musique Ancienne de Valère.
De style gothique, cet orgue compte 135 tuyaux en plomb. Les vantaux de l’orgue ont été peints vers 1435 par l’artiste fribourgeois Peter Maggenberg. Le vantail gauche illustre le mariage mystique de Sainte Catherine, patronne de Valère et du Valais. Quant au vantail droit, il montre une apparition du Christ à Marie-Madeleine qui le prend pour un jardinier. L’orgue, dans son état actuel, date d’une reconstruction effectuée en 1718 par Matthias Carlen.
Accès :
La basilique se rejoint à pied depuis depuis le centre-ville de Sion en quelques minutes, le dénivelé est de 150m pour accéder au sommet de la colline.
Sion se trouve à 1h45 en train depuis Genève et à 1h10 de Lausanne.